ＮＨＫ紅白歌合戦に１９回の出場歴がある大物歌手・橋幸夫（７８）が引退することが分かった。８０歳になる２０２３年５月３日の誕生日に行うステージを最後にマイクを置くという。
芸能関係者によると、橋はここ数年、歌手活動を続けるべきか辞めるべきか、悩みに悩んでいたという。
人を感動させるエンターテインメントの世界では、いくら感情豊かな表現力に優れていたとしても、「年齢による声の衰えはどうすることもできず、このままでは観客やファンを満足させるパフォーマンスは出せない」と引退を決断。東京五輪後に関係者らと協議を重ね、このタイミングで公表する決心を固めたようだ。
若かりし頃、自衛隊員や警察官に憧れを抱いていた橋は、「自衛隊や警察官の方々もサラリーマンと同じように定年がある。でも歌手にはない。
納得いくステージができなくなり、けじめをつける意味でも２年後の誕生日を最後に、もう歌うのはやめよう」と、自ら“８０歳定年”を設定した。
事前にグループ解散日を発表したアイドルらが、それまで“解散コンサート”と銘打って全国行脚するケースはよくある。
解散と引退では、そのニュアンスは決して同じものとは言えないが、橋も２０２２年１月から２３年５月の誕生日まで“引退コンサート”を行う予定だ。
関係者の一部からは「これでは引退ビジネスじゃないか？」と批判の声が出ることも覚悟のうえで、「長い間、応援してくださったファンの前で最後の雄姿を見せたいそうだ」
橋は１９６０年にリリースしたデビュー曲「潮来笠」で第２回日本レコード大賞新人賞を受賞し、ＮＨＫ紅白歌合戦にも初出場した。これを皮切りに、７６年まで紅白には１７回連続出場、通算１９回出場した。
1962年には吉永小百合とのデュエット曲「いつでも夢を」で第４回日本レコード大賞を受賞し、４年後にも「霧氷」で史上初となる２度目の大賞を受賞した。
当時は舟木一夫、西郷輝彦とともに「御三家」としてアイドル的人気を集めた。
1971年に発売したテレビドラマの主題歌「子連れ狼」は広くお茶の間に浸透し、1980年代に入ると当時、漫才ブームで大ブレークしていたザ・ぼんちのおさむが橋のものまねをする時のポーズ「あり～」が大受けし、橋はお笑いファンだけにとどまらず老若男女から脚光を浴びた。
デビュー以来、５００以上のオリジナル曲をリリースしてきた橋は、今年１２月には、ついにラストシングルとなる引退曲（タイトル未定）をリリースする。
テーマは警察官や機動隊員への応援歌になるものと思われる。
波瀾万丈の歌手人生に終止符を打つことを決めたが、人生はまだまだ。
８０歳からの新しい人生に何を飾るのか、橋幸夫だから楽しみである。
☆はし・ゆきお １９４３年５月３日生まれ。東京都出身。
中学２年から作曲家の故遠藤実氏に師事。
高校１年でビクターエンタテインメントのオーディションに合格し、1960年「潮来笠」でデビュー。同曲の爆発的ヒットで日本レコード大賞新人賞を受賞。
日本レコード大賞は、1962年に吉永小百合とのデュエット曲「いつでも夢を」、1066年「霧氷」で２度受賞している。歌手や俳優として活動するかたわら、モンゴル親善大使や介助犬サポート大使などを務める。老若男女問わず幅広い世代から支持されている。
写真は昭和40年頃に販売されていた「御三家」の人形です。
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過去のブログ記事も加筆、訂正、写真追加している場合がありますので宜しければ時々、覗いてみて下さい。
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