日本一小さい「常吉村営百貨店」惜しまれつつ閉店

高齢化による買い物難民が全国的にも問題になっています。

丹後半島の南側の玄関口に、昔ながらの農村集落「常吉」があります。
暮らしになくてはならない食品や日用品を扱う唯一のお店は、地域住民が出資し、住民が自主運営する「常吉村営百貨店」
配達時に１人暮らしの高齢者に声かけを行うなどの活動も行い、「村作りのモデルケース」として旧自治省や農林水産省、府から表彰されるなど高く評価され全国から視察に訪れる自治体もあったとか。

常吉村営百貨店

常吉村営百貨店の挑戦.wmv

「村民が暮らしやすく、楽しく生きて行くための活性拠点」をコンセプトに頑張ってます。

京都府京丹後市大宮町常吉地区の住民が出資する食料・雑貨品店「常吉村営百貨店」が8月19日に惜しまれつつ閉店されました。

社長の大木満和さん（６５）の健康上の問題が理由だが、ＪＡ支所撤退後に地域経済とコミュニティーの拠点として設立され全国的にも注目された施設が、惜しまれながら１５年の歴史に幕を閉じた。

同百貨店は１９９７年、地区唯一の生活拠点だったＪＡ支所が廃止されたのに伴い、住民３３人が計３５０万円を出資し、支所を改装して開店した。
食料や日用品の販売に加え、宅配便やクリーニングも請け負い、高齢者の買い物や過疎地区での暮らしを支えてきた。

一方で、経営は厳しく、開業から１０年目には約１千万円の負債を抱えた。
一時は閉店を決めたが、地区の老婦人から「やめられたら生きていかれへん」との手紙をもらい事業継続を決意。大木さんが以降４年半を無給で働き、在庫調整や経費削減などで、借金は全て返済したという。

ところが、昨年末に大木さんが体調を崩して入院。
治療に専念したいという思いと、負債を返済していることから７月に撤退を決めた。
今月１日には出資者の了承も得て、１９日の閉店が決まった。

常吉地区は約５００人が暮らし、高齢化率は約３５％。
最も近いスーパーまで自転車で約３０分かかる。
また同百貨店は地域の催しや都会からの体験ツアーの拠点でもあった。

大木さんは「悩んだ末の決断。
やめないでという声もあるが、一度閉店して、また新しい形でスタートできればと考えている」と話す・・・お疲れさまでした。

現在、大阪から同地区に移り住み、ボランティアとして百貨店を手伝う男性が運営に意欲をみせており、閉店後の店のあり方を今後、検討していく方針だとか・・・

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過去のブログ記事も加筆、訂正、写真追加している場合がありますので宜しければ時々、覗いてみて下さい。

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